Estamos comprometidos a poner fin a la deforestación en toda nuestra cadena de suministro, especialmente en los cultivos del aceite de palma y soja. Fuimos la primera empresa de bienes de consumo en publicar una lista completa de los proveedores de aceite de palma en nuestra cadena de suministro. Y somos los únicos que publicamos un informe público de quejas para que los problemas asociados con nuestros proveedores directos e indirectos de aceite de palma puedan ser identificados y resueltos.
Hicimos esto porque creemos que la transparencia conduce a la transformación.
Al mismo tiempo, utilizando tecnología por satélite ( por ejemplo a través de nuestra asociación con Global Forest Watch del World Resources Institute) y trabajando con Aidenvironment (transición a Earth Equalizer) para desarrollar su plataforma de mapas de concesiones de palma aceitera, hemos estado avanzando en las formas en que monitorizamos las materias primas utilizadas para fabricar nuestros productos.
Continuamos nuestra asociación con Global Forest Watch del World Resources Institute al ser parte de un consorcio de empresas para desarrollar tecnología de monitorización de radar para detectar la deforestación casi en tiempo real y con mayor precisión.
Reimaginando nuestro enfoque sobre trazabilidad
Sin embargo, las cadenas de suministro de todos los productos agrícolas que se comercializan a escala mundial tienen muchas capas. Para superar los desafíos asociados con cualquier cadena de suministro, se necesita ver cada detalle. El paso desde una granja o plantación individual hasta un molino presenta un desafío particularmente único para el abastecimiento sostenible.
Antes de ser procesados, cultivos como la semilla de la palma o la soja pueden recolectarse de muchas áreas diferentes de tierra, pertenecientes a numerosos agricultores, y mezclarse con materia prima de otras plantaciones, varias veces antes incluso de llegar al molino.
Para asegurarnos de que la tierra utilizada para cultivos como la palma y la soja no esté relacionada con la deforestación, estamos reinventando nuestro enfoque de trazabilidad para que podamos hacer aún más para proteger los bosques.
Una imagen más clara de la procedencia de nuestros cultivos
Estamos lanzando un piloto con Orbital Insight, una empresa de tecnología estadounidense que se especializa en análisis geoespacial. El piloto utiliza datos de geolocalización para ayudar a identificar las granjas y plantaciones individuales que tienen más probabilidades de abastecer a los molinos de aceite de palma en toda nuestra cadena de suministro.
La tecnología aprovecha los datos GPS, agregados y anónimos, para permitir que Orbital Insight detecte patrones de tráfico. Donde hay un flujo constante de tráfico entre un área de tierra y un molino, sugiere un vínculo potencial.
Esto significa que podemos obtener una imagen mucho más clara de la procedencia de los cultivos, incluso a nivel del área individual de cultivo. Esto, a su vez, nos permite predecir la posibilidad de problemas como la deforestación y tomar medidas si fuera necesario.
Mejorando nuestra capacidad de monitorización vía satélite
El piloto es otro paso hacia la construcción de un ecosistema digital con varios socios tecnológicos, lo que nos ayuda a monitorizar nuestra cadena de suministro de cerca.
La tecnología por satélite ya juega un papel importante en el seguimiento del cambio de usos de la tierra. Pero las imágenes en sí mismas, no pueden evitar la deforestación.
Necesitamos ser capaces de identificar los vínculos entre los molinos y las granjas o plantaciones que los abastecen para obtener una “imagen real". La técnica actual consiste en mirar una imagen de satélite y dibujar un radio de 50 km alrededor de los molinos. Luego asumimos que las granjas o plantaciones en esas áreas de captación tienen la misma probabilidad de abastecer a los molinos. Si bien esta metodología ha sido utilizada y aceptada por gran parte de la industria durante los últimos años, creemos que debe mejorarse.
Al combinar decenas de miles de imágenes por satélite con datos de geolocalización y aplicar inteligencia artificial y ciencia de datos escalables, este nuevo sistema nos brindará información única al predecir la probabilidad de que una granja o plantación esté abasteciendo a cualquier molino.
Es un cambio radical del enfoque actual y puede modelar los vínculos de la cadena de suministro a escala. Ahora estamos trabajando con Orbital Insight para desarrollar y perfeccionar este sistema en una metodología operativa y probar la tecnología en un pequeño número de molinos de aceite de palma en Indonesia y de soja en Brasil.
Este enfoque aporta un nuevo nivel de sofisticación a la trazabilidad, que tiene el potencial de funcionar a gran escala, para Unilever y el resto de la industria.
"Un mejor seguimiento nos ayuda a todos a comprender lo que está sucediendo dentro de nuestras cadenas de suministro", dice Marc Engel, Chief Supply Chain Officer. “Si las empresas se unen y utilizan la tecnología para monitorizar nuestros bosques, todos podemos estar más cerca de lograr nuestro objetivo colectivo de poner fin a la deforestación”.
