La buena nutrición mejora el aprendizaje

Hallazgos clave

En un estudio de 12 meses de duración entre 780 niños de Australia e Indonesia, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, los investigadores evaluaron los efectos de agregar una vitamina específica y una mezcla de minerales a la bebida diaria.

En Australia, los niños que recibieron la bebida diaria con vitaminas y minerales agregados se desenvolvieron significativamente mejor en los tests de desarrollo mental que los niños de un grupo de control que recibieron la bebida sin nutrientes agregados. En Indonesia, se observó una tendencia similar, pero solamente en las niñas.

Este estudio confirma que la buena nutrición puede influir positivamente en el desarrollo cognitivo de los escolares, aún en los niños occidentales bien alimentados.

Detalles del estudio

Los científicos estudiaron 396 niños bien alimentados en Australia y 384 niños mal alimentados en Indonesia. En cada país, los niños fueron ubicados al azar en uno de los cuatro grupos, recibiendo una bebida con una mezcla de micro nutrientes (hierro, cinc, ácido fólico y vitaminas A, B-6, B-12 y C) o con aceite de pescado (DHA y EPA), o con ambos mezclados, o ninguna mezcla(placebo).

Después de 12 meses, los niños en Australia que recibieron la mezcla de nutrientes demostraron mayores niveles en sangre de estos micro nutrientes, lo que significa que sus cuerpos estaban absorbiéndolos. Además, rindieron significativamente mejor en los tests que medían su capacidad de aprendizaje y memoria en comparación con los niños de los otros grupos. Se observó una tendencia similar en Indonesia, pero solamente en las niñas. La mezcla de aceite de pescado en la bebida fortificada no demostró decisivamente efectos adicionales en el desarrollo cognitivo.

El papel de la nutrición en el desarrollo mental de los niños

Este estudio ratifica a la creciente evidencia de que la nutrición juega un papel importante en el desarrollo mental de los niños. Previamente las deficiencias en hierro y yodo se relacionaron con el desarrollo cognitivo deficiente en niños jóvenes; también existe evidencia que está surgiendo con respecto a que las deficiencias en cinc, ácido fólico y vitamina B-12 comprometen el desarrollo mental en los niños. Más recientemente, los aceites de pescado (EPA, DHA) también se han relacionado con el desarrollo cognitivo del niño.

La mayoría de los estudios hasta la fecha se han concentrado en las deficiencias en nutrientes simples en los grupos de niños más jóvenes. Aún así el cerebro continúa creciendo y desarrollándose durante la niñez y la adolescencia. Poco se sabe acerca del papel de la nutrición en cuanto al desarrollo mental después de los 2 años de edad, ni tampoco se han dedicado muchos estudios a observar el efecto de ofrecer una mezcla de nutrientes. Hasta este estudio, existían pocas investigaciones de intervención controlada al azar que evaluaran el impacto de una intervención de múltiples micro nutrientes sobre la función cognitiva en escolares.

Este estudio confirma que la nutrición puede influir positivamente en el desarrollo cognitivo de los escolares, aún en niños que están bien alimentados. Los investigadores sugieren que este descubrimiento podría ser relevante en el mundo occidental.

Más investigaciones

Los investigadores recomiendan investigar más el rol exacto del DHA y EPA en escolares sanos. Otro foco de investigación es la mayor optimización de los tests de desarrollo cognitivo con respecto a su validez y sentido en las distintas culturas. Los científicos sugieren que los efectos menores de las vitaminas y minerales en Indonesia podrían ser el resultado de un menor sentido de los tests cognitivos en ese país.

El estudio se llevó a cabo por el grupo de estudio NEMO (Nutrition Enhancement for Mental Optimization), el cual agrupa el Unilever Food and Health Research Institute (en Vlaardingen, Países Bajos), CSIRO, Human Nutrition (en Adelaida, Australia) y el SEAMEO-TROPMED Regional Center for Community Nutrition, Universidad de Indonesia (en Yakarta Pusat, Indonesia).